Des pistes sablonneuses qui s’accrochent à l’Atlantique aux pistes platanes et bordées de peupliers le long du Canal du Midi, les pistes cyclables en France vont du sublime au resplendissant.
Les Français doivent grincer des dents devant la vieille caricature d’un Français à vélo, portant un béret et une ficelle d’ail avec une baguette nichée dans le panier en route de la boulangerie. Cependant, il y a un aspect dont ils devraient être fiers : le patrimoine cycliste français. Avec des milliers de kilomètres de pistes cyclables en France, dont beaucoup sont entièrement sans voiture, nous pouvons tous profiter de leur amour inné du vélo, ainsi que de l’ail ou des boulangeries que nous aimons en route. Voici nos itinéraires cyclables de longue distance préférés en France.
La Vélodyssée
Allant de la Bretagne au Pays basque, cet itinéraire cyclable de 1250 km est en grande partie sans voiture. Bon, 70 % quand même, ce qui est assez impressionnant pour un si long chemin balisé entre Roscoff et Hendaye , à la frontière avec l’Espagne. De nombreux cyclistes se chargent de tout, le divisant en odyssées quotidiennes. Ou sauter des sections, mettre leurs vélos dans le train et en prendre un autre le lendemain. En plus de profiter de la côte sauvage bretonne, longez le canal intérieur reliant les ports maritimes de Nantes et Brest, explorez l’estuaire de la Loire, émerveillez-vous devant la côte historique autour de La Rochelle (ne manquez pas l’île de Ré à vélo) ou le Médoc, flânez le long des célèbres dunes d’Arcachon ou à travers les forêts de pins rafraîchissantes des Landes. Enfin, terminez par un magnifique surf à Biarritz .
Canal du Midi
Au départ de la gare Matabiau à Toulouse , une aventure de 240 km sur un chemin de halage vous attend sur ce canal construit à la fin du XVIIe siècle pour transporter vin, poisson séché, céréales et fruits. Aujourd’hui, vous pouvez vous régaler de tous les délices gastronomiques de la région en déambulant devant les moulins historiques, les écluses, les beaux villages tels que Montesquieu-Lauragais et Villenouvelle ou jusqu’à la partie la plus élevée du canal au Seuil de Naurouze. Les idylles urbaines le long du chemin incluent Castelnaudary et la ville de Carcassonne, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. En fait, tout le Canal du Midi est classé à l’Unesco, avec des églises et des châteaux à part entière. Parmi les prouesses techniques, citons l’aqueduc du Répudre, le premier pont-canal d’Europe, le tunnel du canal de Malpas et l’échelle des huit écluses de Fonsérannes. Les dernières étapes se déroulent dans la ville antique d’ Agde avant de rejoindre la Méditerranée à Sète.
Le Raid Pyrénéen
Un rêve de motard avec des montées et des cols mais aussi beaucoup de camaraderie tout au long du parcours sur un parcours de 700 km de l’Atlantique à la Méditerranée. C’est comme le Camino de Santiago pour les adorateurs du vélo de route. Les montées sur cet itinéraire sont longues plutôt que raides, il faut donc à la fois de la détermination et de la forme physique. La plupart des gens le divisent en environ une semaine de vélo, bien qu’il y ait des aspirants Geraint qui se frayent un chemin à travers elle. Ralentissez pour découvrir le Col du Tourmalet (2 115 m), la vallée de la Bagnère de Luchon, la Route des Corniches et le vignoble des Corbières. Commencez à Hendaye au pays basque et terminez sur la côte à Saint-Cyprien avec des liaisons ferroviaires aux deux.
Bourgogne
De la Route des Vins au Canal de Bourgogne, cette région compte presque autant de belles véloroutes que de bons vins. Passez quatre ou cinq jours à pédaler doucement le long du chemin de halage du canal de Bourgogne entre Auxerre et Dijon, avec des points forts tels que le tunnel du canal de la Voûte de Pouilly, Châteauneuf-en-Auxois et les châteaux Renaissance comme à Ancy-le-Franc.
Pour une immersion totale dans les vignobles de la région, parcourez la Voie des Vignes qui se décompose généralement en deux étapes : de Beaune à Santenay, puis de Santenay à Nolay. À seulement 36 km à vélo, à travers d’anciens villages, viaducs et vignobles, vous passez une partie de votre voyage sur une voie ferrée reconvertie, devenue une voie verte. En plus des dégustations et des visites de caves, Santenay est une belle ville thermale (nom complet Santenay-les-Bains) et Nolay un délice médiéval. Les autres gares de cette route des vins sont Meursault et Chagny .
Via Rhona
Que fais-tu cet été? Oh, je pédale du lac Léman à la Méditerranée, en passant par la ville de Lyon, les vignobles de la Côte du Rhône, la Provence et le delta de la Camargue. C’est comme le Tour de France rêvé pour les cyclistes amateurs, et toujours un rêve réel car cet itinéraire de 800 km qui suit le grand fleuve Rhône est un travail en cours pour être une piste cyclable entièrement balisée. Mais il y arrive, son objectif étant de vous guider de la source du Rhône dans les Alpes suisses jusqu’à la Méditerranée à Arles.
Vous pouvez bien sûr diviser la Via Rhôna en tronçons ou en sauter quelques-uns si vous le souhaitez, les principaux étant reliés par train : Genève à Lyon (Lyon est l’une des villes de France les plus cyclables avec ici une superbe voie verte qui compose partie de la Via Rhôna), de Lyon à Valence, de Valence à Avignon , d’ Avignon à Sète où elle rejoint également le Canal du Midi puis d’ Avignon à Arles. Le dernier tronçon entre Arles et Port-St-Louis-du-Rhône est la pièce de résistance vous faisant traverser la Camargue et la Réserve Naturelle des Marais du Vigueirat sur 34 km. Bien que vous deviez retourner à Arles pour prendre le train. Il est également intéressant de noter que vous pouvez voyager de Londres à Lyon directement en train pour profiter de cette piste cyclable.
La Véloscénie de Paris au Mont. St-Michel
Si l’île idylle du Mont. St Michel est sur votre liste de lieux à visiter en France, le vélo est le chemin vers car c’est le point d’arrivée de la piste cyclable longue distance Veloscenic (alias La Véloscénie en français), un superbe itinéraire balisé de 450 km le long de pistes cyclables, voies vertes et chemins ruraux entre Paris et le Mont St Michel.
Prendre son vélo dans le train
Il existe également de nombreux trains pour vous rendre sur ces pistes cyclables en France ou pour interrompre le trajet en cours de route et, pour la plupart, les vélos sont les bienvenus à bord. Si vous voyagez du Royaume-Uni vers la France avec votre vélo, un bon conseil est de changer à Lille si possible, car vous n’avez qu’à changer de quai, plutôt que de vous occuper du métro parisien. Cependant, vous pouvez réserver votre train jusqu’à l’endroit où vous voulez commencer votre vélo. Il existe également de nombreuses agences de voyage qui organiseront les transferts de bagages et l’hébergement sur ces itinéraires.
